Carburants synthétiques : une alternative aux voitures électriques ?

Comment va se mouvoir la voiture de 2050 ? L’électrique a les faveurs des politiques actuelles, mais d’autres énergies sont en lice pour remplacer le bon vieux diesel ou l’essence. Parmi elles, les carburants synthétiques.

Comment fabriquer ces carburants ?

Le procédé est assez simple. Il faut de l’hydrogène (gaz H₂), qui n’existe pas à l’état naturel. On peut l’obtenir par l’électrolyse, séparant la molécule d’eau en H₂ et O₂ (oxygène). L’hydrogène est alors mélangé au CO₂ de l’air pour donner du méthanol, venant ensuite donner de l’essence. Il suffit de purifier et raffiner le résultat, et on récupère le carburant synthétique, ou e-fuel. Voici une vidéo explicative (l’espagnol n’est pas requis) :

Porsche et Siemens Energy débuteront une usine pilote en 2022 au Chili avec 130 000 litres en 2022. Le constructeur vise 55 millions en 2024 et 550 millions en 2026. En se basant sur une consommation de 7,5 l/100km et 15 000 km/an, cela alimenterait respectivement 115, 49 000 et 490 000 véhicules. Une autre mini-raffinerie testera la génération d’hydrogène via la vapeur d’eauet l’énergie solaire.

Quelle empreinte carbone ?

Tout dépend de l’énergie à la source, exemple pour générer de l’hydrogène ou alimenter les étapes de fabrication. L’électricité peut venir autant du solaire que du charbon, l’hydrogène venant d’un électrolyseur ou créé à partir de gaz naturel.

A l’utilisation, les carburants synthétiques émettent des polluants, en brûlant dans le moteur à combustion. Mais le CO₂ émis équilibre celui capté à la production. Porsche estime entre -85% et -90% de gaz à effet de serre émis sur le cycle de vie, sans détailler ses calculs. Pour Transport&Environment, c’est seulement -40% avec pour source un duo électricité renouvelable et gaz. Selon l’ONG, cela représenterait entre 82 et 95 gCO₂/km vs 51 pour une voiture électrique. En tenant compte de la fabrication, utilisation et fin de vie, 60 à 75 000 km parcourus suffisent pour que l’électrique soit moins polluant.

Dans le meilleur des cas, avec de l’énergie solaire ou éolienne, le bilan tombe à 40 contre 33 gCO₂/km. Il faudrait donc une durée de vie de 140 000 km minimale pour que l’électrique soit avantageux. Le carburant synthétique n’est donc pas « aussi propre que l’électrique » comme le vante Porsche. De plus, une voiture électrique dispose d’une meilleure durée de vie.

Quel prix pour le carburant synthétique ?

Porsche ne s’étend pas sur cet aspect, ô pourtant important. Pour être acceptable, le carburant synthétique doit être aussi moins cher, à l’instar du superéthanol ou GPL. Hélas, T&E a estimé le prix entre 12 et 15€/100 km, soit 33 à 66% supérieur aux carburants classiques !

Si l’on prend le coût d’utilisation total, une voiture électrique est 25 à 30% moins chère au km.

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