Pollution: le groupe 3M contraint de suspendre la production d'une usine en Belgique

La multinationale américaine 3M a été contrainte vendredi d'arrêter temporairement la production de son usine chimique de Zwijndrecht, près d'Anvers, dans le nord de la Belgique, à cause de l'exposition des riverains aux émissions polluantes, ont annoncé les autorités belges.

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«Les valeurs de PFAS (substances per- et polyfluoroalkylées) mesurées dans le sang des quelque 800 habitants de Zwijndrecht nous ont appris que pour 60% de la population, la coupe est pleine», a expliqué Karl Vranken, le représentant du gouvernement flamand chargé du dossier. «Les habitants ont des taux élevés de PFAS dans le sang et se demandent ce qu'ils vont faire. Pour leur donner des conseils, il est important de s'attaquer à la source de la contamination», a-t-il souligné. Ces composés perfluorés, utilisés notamment dans les emballages et revêtements imperméables, ont déjà valu à 3M des actions en justice aux Etats-Unis à cause de rejets ayant contaminé l'eau potable. Ils peuvent se retrouver dans les sols, l'air, les poussières.

«Nous avons une vision très claire de la contamination des sols, des eaux souterraines et des aliments au cours des dernières semaines», a expliqué Karl Vranken. «La composante manquante est la propagation dans l'air des PFAS par 3M. Par conséquent, il est important de comprendre tous les processus de 3M qui provoquent des émissions de PFAS, aujourd'hui et dans le passé. Cet élément crucial nous donnera une image complète de l'étendue de la contamination», a-t-il expliqué.

L'un des composés de la famille des PFAS, l'acide perfluorooctanesulfonique (PFOS), est considéré comme un perturbateur endocrinien et fait partie depuis mai 2009 de la liste des substances couvertes par la convention de Stockholm sur les polluants organiques persistants (POP), dont la commercialisation est interdite sauf dérogations. Le groupe 3M a cessé d'en produire en 2002 mais les résultats de ces tests sanguins prouvent qu'il est encore présent dans l'environnement vingt ans plus tard.