Balise meta description : les meilleurs conseils SEO !

TweetezPartagezPartagezArticle mis à jour le 17/05/2018 (taille optimale de la meta description), publié initialement le 16/12/2014

Ce tuto est très complet (+ de 3300 mots !), voici le sommaire :

Meta description : définition et code HTML

Je vais commencer par fournir une définition de la balise meta description et rappeler les recommandations du W3C pour le code HTML de cette balise.

La meta description est une balise HTML située en début de page, en général peu après la balise TITLE. Où la mettre exactement ? Concrètement, vous pouvez la placer où vous voulez dans l’entête HTML, c’est-à-dire entre les balises et .

La syntaxe est très simple, voyez cet exemple de meta description (version XHTML ou HTML5) :

Dans le champ name, certains mettent une majuscule (« Description ») mais autant rester en minuscules (Google ne tient pas compte de la casse à ce niveau).

Par contre pour le contenu de la meta, vous pouvez évidemment utiliser des majuscules. Vous trouverez plus bas dans cet article mes conseils sur la bonne façon de rédiger vos descriptions.

Vous pouvez inclure des accents mais comme pour tout le reste de votre code HTML, il est impératif d’avoir déclaré dans quel jeu de caractères la page est codée (par exemple UTF-8). Pour cela, il faut inclure une balise meta charset (et vérifier que l’encodage du fichier correspond bien).

Il n’est pas possible de gérer une mise en forme (par exemple imposer que certains mots soient en gras). D’ailleurs, il n’est pas possible de mettre une balise HTML à l’intérieur du contenu de la description.

Le W3C ne définit pas grand chose sur cette meta (voir ici la doc pour HTML5), à part que ça doit décrire la page et qu’il doit y en avoir une seule page document HTML.

Voici un extrait du début d’une page HTML avec une balise title et une balise meta description :

Tuto sur la balise meta description

Concernant ces autres balises, ne ratez pas mes autres dossiers :

Impact sur le référencement naturel

Les mots présents dans la meta description ne sont pas pris en compte pour le classement, mais il est pourtant indispensable de rédiger une bonne description pour un bon référencement. Explications…

Pas d’impact direct sur le positionnement Google

C’est connu depuis longtemps : la balise meta description n’a pas d’impact (direct) sur le référencement. En tout cas c’est ce que Google affirme aussi bien sur son blog officiel que dans ses pages d’aide aux webmasters. Dès 2007, Raj Krishnan expliquait sur le blog officiel de Google « while accurate meta descriptions can improve clickthrough, they won’t affect your ranking within search results », soit :

John Mueller l’a répété toujours en 2007, sur le blog officiel de Google pour les webmasters : « the use of a description meta tag is optional and will have no effect on your rankings », soit :

Comme si ce n’était pas assez clair, Matt Cutts l’a à nouveau confirmé en 2009 : « Even though we sometimes use the description meta tag for the snippets we show, we still don’t use the description meta tag in our ranking. », soit :

C’est très clair et facile à vérifier (test) donc pour une fois on peut conclure à 100% que la présence d’un mot-clé dans la meta description n’a pas d’impact direct sur la visibilité Google.

Impact indirect sur le SEO ?

Alors, à quoi sert la balise meta description, si Google indique qu’elle n’est pas pris en compte dans son algorithme ?

D’abord, parce qu’avec une bonne description, vous incitez l’internaute à cliquer sur votre résultat et donc vous augmentez le trafic généré par Google. C’est exactement ce qu’indiquait Raj Krishnan cité précédemment.

En travaillant bien vos metas, vous allez augmenter le CTR (taux de clic) dans les SERP. Cela signifie que même si votre positionnement ne progresse pas, vous augmenterez votre trafic issu de Google. C’est déjà une bonne chose non ?

Ensuite, même si Google précise que la meta desc n’est pas prise en compte pour le classement, il est fort probable que Google tienne compte du taux de clics dans les résultats (en tout cas moi je le pense). On peut penser à de plusieurs utilisations de cette donnée, dont au moins :

Conclusion / utilité : la meta description n’est pas obligatoire mais fortement recommandée.

Vous avez envie d’aller plus loin et d’améliorer vraiment votre SEO de façon durable ?

Lisez le dossier expliquant à quel point la meta description peut améliorer votre référencement

Et chez Bing, Yahoo, Yandex, Baidu ?

Bing peut utiliser la meta description pour générer le snippet mais ne précise pas si elle est exploitée pour le positionnement. Bing conseille qu’elle soit « unique, pertinente, grammaticalement correcte, d’environ 160 caractères ou moins » (source : Bing Webmaster Guidelines).

Tant que Yahoo utilise Bing pour générer les résultats de son moteur de recherche, c’est la même chose pour Yahoo.

Yandex ne précise pas non plus si cette balise est utilisée pour le positionnement et indique comme les autres qu’elle peut être utilisée pour générer l’extrait (source Yandex Webmaster Help).

Selon SearchEngineLand, Baidu utilise la meta description comme critère de classement ; pour le moteur Chinois il ne faut pas dépasser 156 caractères latins et 78 caractères en chinois simplifié.

Comment mesurer son taux de clic dans les SERP ?

Seul Google peut vous donner cette info alors profitez-en parce que justement il vous la fournit ! Ca se passe dans Google Search Console (GSC), rubrique Trafic de recherche > Analyse de la recherche. Cliquez soit sur l’onglet Requêtes les plus fréquentes pour avoir un classement par requêtes, ou sur l’onglet « Pages les plus populaires » pour avoir un classement de vos pages.

Voici un exemple :

Voici une vidéo sur les mots-clés de recherche dans Search Console (vidéo qui date de la version précédente, Webmaster Tools) :

Il est difficile de vous dire ce qu’est un bon taux de clics, car ça dépend beaucoup du reste de la page de résultats. Y a-t-il plein de publicités Ads ? Ou une carte Google Maps ? Ou des photos ? Ou un encadré de Google Shopping ? Bref, il y a plein de cas où le taux de clic peut être très différent du « standard ».

Envie d’un outil qui vous récupère tout ça ? Contactez-moi !

Si vous reliez votre compte GSC à votre compte Google Analytics (GA), ces données peuvent également être consultées dans GA.

Un bon snippet évite le retour en arrière de l’internaute dans les SERP

Si vous avez eu la chance d’assister à ma formation SEO ;-) alors vous savez à quel point cette notion de taux de retour en arrière sur Google est importante ! Vous devez éviter à tout prix qu’un internaute qui débarque sur votre site de Google retourne (en peu de temps) sur Google, surtout si ensuite il clique sur un site concurrent et ne revient plus sur les SERP.

Il ne s’agit pas ici du taux de rebond, mais du taux de retour en arrière dans Google (SERP Bounce Rate). Google l’expliquait déjà en 2007 : « [it] reduces the click-and-backtrack behavior that frustrates visitors and inflates web traffic metrics »

Pour éviter ce retour en arrière, vous devez bien entendu bosser la qualité de votre contenu, mais cela passe aussi par celle du snippet et donc de votre meta description.

Google n’affiche pas toujours la meta description dans le snippet !

Vous l’avez sans doute remarqué : même si vous avez pris soin de rédiger une très bonne description, Google ne l’utilise pas forcément. Vous avez sans doute l’impression que votre meta description n’est pas prise en compte… En fait, Google a un algorithme qui évalue si votre meta description est vraiment adaptée à la requête de l’internaute, ou s’il vaut mieux créer le snippet à partir d’extraits de phrases prises dans le contenu de la page.

Est-ce grave ? Oui si Google ne prend pas votre description alors que la requête correspond au mot-clé principal de la page. C’est assez improbable, mais si c’était le cas, vérifiez si votre texte est si bon que ça. Mais ne vous étonnez pas si pour des requêtes secondaires, l’extrait dans les SERP ne provient pas de votre meta desc…

Faut-il / peut-on changer souvent de meta description ?

Comme pour la balise title, vous pouvez très bien changer son contenu si vous estimez que vous pouvez rédiger un meilleur libellé. Dès que Google aura crawlé à nouveau votre page, vous en bénéficierez. Par contre, faites attention de bien penser à toutes les requêtes pour lesquelles la description doit être pertinente : on ne juge pas l’efficacité que sur une seule requête.

N’allez tout de même pas jusqu’à changer sans arrêt vos descriptions (et vos balises titres), ça pourrait être repéré par Google…

Comment vérifier toutes les meta descriptions sur un site ?

Vous l’avez compris, il est largement recommandé de définir une description (unique) sur chacune des pages de votre site. Vous devriez donc vous assurer que tout est OK ! Voici les problèmes que vous devez régulièrement identifier et corriger :

Pour vérifier cela, vous pouvez aller dans votre compte Google Search Console et vous aurez certaines informations.

Mais si vous souhaitez détecter d’autres problèmes avec vos meta description, je vous propose de tester mon outil professionnel d’audit technique SEO « RM Tech ». Il sait repérer d’autres sous-optimisations et vous listera absolument toutes les URL à corriger. Je l’ai conçu donc je peux en parler : c’est l’outil de test et de vérification de meta description le plus poussé que je connaisse.

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noodp et la description de DMOZ

A l’époque où DMOZ existait encore, il fallait utiliser la balise meta robots noodp. pour éviter que Google utilise la description DMOZ à la place de votre meta description. L’annuaire DMOZ.org ayant définitivement fermé, tout ceci n’a plus lieu d’être.

Comment rédiger une bonne meta description ?

Maintenant que vous savez que cette balise est stratégique, reste à savoir comment ! Voici les astuces que j’utilise pour écrire une balise meta description efficace.

Suivez les conseils suivants :

Incitez au clic pour augmenter le CTR

L’objectif final est que l’internaute qui parcourt les résultats soit attiré par l’extrait et clique pour se retrouver sur votre site. Pour cela, il faut utiliser un style qui l’interpelle tout en le rassurant sur le fait qu’il va trouver ce qu’il cherchait. Adressez-vous directement à lui : utilisez le vouvoiement (ou le tutoiement selon votre cible), contrairement à l’infinitif ou le substantif qu’on réserve à la balise title.

En plus des mots-clés principaux de la page (qu’on retrouve forcément si on décrit bien la page, cf. le paragraphe suivant), vous pouvez très bien ajouter des bonnes raisons (marketing) comme « Livraison offerte », « Garantie satisfait ou remboursé », etc. Il est possible aussi de donner des indications comme le prix, le délai de livraison, le nom de l’auteur, la date de publication, le nom du fabricant, etc.

Décrivez précisément ce qu’on trouve dans votre page

Votre descriptif doit correspondre le plus précisément possible au contenu de votre page. Concrètement, en lisant uniquement votre balise titre et votre description, on doit comprendre l’essentiel du contenu. Cela signifie donc qu’il ne devrait pas exister 2 pages du site avec la description. Si vous n’avez pas le temps d’en rédiger une inédite pour chaque page, mieux vaut ne rien mettre plutôt qu’un texte générique correspondant à l’ensemble de votre site.

Pas de succession de mots-clés

D’après mon expérience, les descriptions constituées d’une longue série de mots-clés sont beaucoup moins souvent utilisées par Google pour générer le snippet. Bien sûr, vous devez décrire ce qu’on trouve dans votre page, donc vous allez inclure les principaux mots ou expressions ; par exemple pour une fiche produit, il faut indiquer le nom du produit et sa marque (fabricant) si c’est approprié. Mais ne bourrez pas votre description de mots-clés !

+ d’explications : fiche produit optimisée pour le référencement

Distinguez-vous de la balise title !

Si votre description n’apporte rien de plus que votre balise title, Google risque de ne pas l’utiliser pour créer le snippet. Evitez donc de reprendre votre title et faites l’effort de reformuler (vous avez plus de place, profitez-en) ou d’apporter des explications plus détaillées.

Incluez votre marque

Si vous souhaitez faire connaître votre marque (ce que je suppose !), vous pouvez très bien l’inclure dans la meta description. Elle sera affichée dans les résultats de recherche, sous les yeux de l’internaute.

A l’inverse, ce n’est pas toujours une bonne idée d’inclure votre marque dans la balise title, car ça prend de la place qui pourrait être avantageusement exploitée par des mots-clés.

Quelle taille pour la meta description (nombre de caractères) ?

Pendant longtemps, la règle était de ne pas dépasser 160 caractères. Fin 2017, Google a augmenté la taille du descriptif dans les résultats (snippet), certains allant jusqu’à 300 caractères (cela dépend des requêtes).

Puis en mai 2018, Google est brutalement revenu en arrière, avec des descriptifs dont la taille maximale est de ~155 caractères environ.

Pour les détails, lisez Quelle taille choisir pour la balise meta description ?

Faut-il réécrire toutes les meta descriptions pour tenir compte des limites de Google, à chaque fois qu’elles changent ? Non sans doute, mais ça dépend :

Les caractères à éviter

En général, on déconseille d’inclure des guillemets, car à un moment ou à un autre, ça risque de mal fonctionner. Il est possible en effet que Google tronque votre description – et si ça n’arrive pas à Google, ça arrivera avec d’autres outils ou moteurs. L’apostrophe ne devrait pas poser de problème (sauf si vous utilisez l’apostrophe pour encadrer le contenu de votre balise, dans ce cas il faut mettre le caractère d’échappement anti-slash \').

Concernant la ponctuation, faites attention à ne pas saturer votre description de signes qui la rendraient difficile à lire. Par exemple, ne combinez pas dans une même description des parenthèses, virgules, point-virgules, deux points, crochets et accolades.

Meta description pour les principaux CMS

Voici comment ajouter une meta description dans WordPress, Drupal, Joomla, Prestashop et Blogger…

Meta description dans WordPress

De base, WordPress n’a pas prévu de champ pour la meta description d’un article ou d’une page, c’est dommage. Les plus courageux testeront une méthode sans plugin, a priori plus efficace pour la rapidité du site, mais nécessitant du développement. Il faut passer par des champs personnalisés, à reprendre ensuite dans le template.

L’autre solution est d’installer un plugin. Inutile d’en choisir un qui ne gère que la meta description, autant prendre un plugin WordPress d’optimisation du SEO, ça vous servira pour d’autres choses (balise title, noindex, pagination, fil d’ariane, sitemaps, etc.). Le plus connu est Yoast SEO, qui ajoute les champs suivants sous votre article :

Parmi les autres extensions WordPress possibles, citons All in One SEO Pack.

Si vous avez installé ce type de plugin, vous n’avez plus d’excuse pour ne pas rédiger une superbe description pour chaque page de votre site ! En tout cas c’est toujours mieux de la rédiger manuellement plutôt que de se contenter de meta description automatisées (ce que propose ce plugin).

Meta description dans Drupal

Le plus simple est d’installer un module de gestion des meta description sur Drupal, par exemple Nodewords. Par défaut, il va prendre les 255 premiers caractères de la page mais bien entendu vous pouvez définir la description page par page. Pour cela, rendez-vous dans Admin > Gestion du contenu > Balises Meta.

Vous pouvez aussi tester le module Metatags, sans doute plus connu, qui sait gérer l’ensemble des balises meta (et même l’URL canonique, les balises de l’open graph, les Twitter Cards, publisher, robots et d’autres).

Meta description dans Joomla

Joomla propose de définir une description pour l’ensemble du site ; si jamais vous ne remplissez pas de description pour une page donnée, la description générale pourra être utilisée. Mon conseil : ne faites jamais ça ! C’est peut-être pour ça qu’on voit souvent des messages « Comment supprimer les balises meta description en double sur Joomla ? »…

Heureusement, il est également possible de définir la meta description pour chaque page, catégorie ou élément de menu.

Il existe des extensions Joomla qui automatisent les descriptions, mais ça reste moins efficace qu’un texte rédigé manuellement pour chaque article ou catégorie.

Meta description dans Prestashop

La balise meta description dans Prestashop, c’est vraiment très simple puisque vous pouvez la renseigner dans le formulaire adapté à chaque page (page d’accueil, catégorie ou fiche produit). Il suffit de l’indiquer dans le champ meta description ci-dessous :

Meta description dans Blogger

Dans Blogger, par défaut vous n’avez pas la possibilité de définir une meta description, mais il suffit de bien configurer votre blog. Dans les réglages, allez dans Paramètres > Préférences de recherche. Le 1er élement concerne les balises meta et notamment la description, que vous devez activer en cochant la case « oui » à la question « Activer les balises meta description pour la recherche ? ». Vous pourrez alors indiquer une description pour votre site, mais c’est surtout page par page que c’est utile.

Ensuite, à chaque fois que vous modifiez un article, vous pouvez saisir la description dans la marge de droite dans « Paramètres des articles > Description pour la recherche » :