Au Chili, une décharge de vêtements en plein désert d'Atacama

Par Clémentine Maligorne et AFP agence Publié , Mis à jour

Au Chili, une décharge de vêtements en plein désert

EN IMAGES - Face à la quantité exponentielle de vêtements fabriqués dans le monde, le Chili, spécialisé dans le commerce de vêtements de seconde main, se retrouve submergé de textiles usagés. Les conséquences peuvent être néfastes pour l'environnement.

Des montagnes de vêtements en plein désert. Ces images prises fin septembre par Martin Bernetti pour l'AFP peuvent surprendre. Elles sont pourtant bien réelles. Au nord du Chili, en plein désert d'Atacama, des pantalons, pulls, bottes de pluie ou même après-ski s'amoncellent dans des décharges sauvages, comme celle située près d'Alto Hospicio, dans la province d'Iquique. Ces vêtements usagés proviennent du monde entier : États-Unis Canada, Europe, Asie.

Pourquoi ont-ils atterri là ? Le Chili s'est spécialisé depuis une quarantaine d'années dans le commerce de vêtements de seconde main. Chaque année, 59.000 tonnes de vêtements arrivent dans la zone franche du port d'Iquique, à 1.800 km au nord de Santiago. Les ballots y sont triés puis revendus dans des magasins de seconde main dans le pays, ou exportés vers d'autres pays latino-américains.

Mais face à la croissance exponentielle de la quantité de vêtements produits dans le monde - la production mondiale de vêtements a doublé entre 2000 et 2014 - le circuit est engorgé et les déchets textiles s'accroissent. À Alto Hospicio, commune de la banlieue d'Iquique, environ 39.000 tonnes de textiles sont ainsi entreposées sauvagement.

Conséquences environnementales

Les conséquences sont néfastes pour l'environnement. De nombreux vêtements sont en effet composés de tissus synthétiques qui peuvent être hautement toxiques. Qu'ils soient enfouis sous terre ou laissés à l'air libre, leur décomposition chimique, qui peut prendre des dizaines d'années, pollue l'air et les nappes phréatiques.

Face à cela, le gouvernement chilien a récemment annoncé que l'industrie textile allait être prochainement soumise à la loi de «Responsabilité étendue du producteur». Les entreprises qui importent des vêtements devront prendre en charge les résidus textiles et faciliter leur recyclage.