Une tempête solaire pourrait provoquer "une apocalypse d'internet" dès 2023

Et si un phénomène spatial pouvait affecter votre connexion internet ? Cela ressemble à un scénario de film, et pourtant... Dans son étude "Solar Superstorms : Planning for an Internet Apocalypse" (Tempêtes solaires : planifier une apocalypse de l’Internet), la chercheuse de l’Université de Californie Sangeetha Abdu Jyothi dévoile l’impact que pourrait avoir une puissante éruption solaire sur les réseaux électriques terrestres.

Qu'est-ce que l'éruption solaire ?

Alors, pour commencer, une éruption solaire, c'est quoi ? C'est un phénomène normal de l'activité du soleil. Il s'agit d'une simple libération d'énergie de l'étoile sous la forme de rayons X. Et il est possible qu'une partie de cette énergie libérée atteigne la Terre. Et cela peut prendre de 13 h à 5 jours pour y parvenir.

Est-ce déjà arrivé dans l'histoire ? Oui ! Une tempête solaire a touché notre planète en 1859 et 1921, perturbant fortement le champ magnétique terrestre. L'infrastructure électrique et les lignes de communication avaient alors subi des pannes dans le monde entier. Pour autant, à cette époque, le réseau internet n'avait pas été déployé. On manque cruellement de données", estime la chercheuse, sur l'ampleur des risques que cela causerait aujourd'hui.

“Il n'y a actuellement aucun modèle disponible sur la façon dont cela pourrait se dérouler. Nous comprenons mieux l'impact de ces tempêtes sur les systèmes électriques, mais tout cela est sur terre. Dans l'océan, c'est encore plus difficile à prévoir”, regrette Sangeetha Abdu Jyothi.

Quelles conséquences sur Terre ?

D'après les travaux de Sangeetha Abdu Jyothi, un nuage rapide de particules solaires pourrait provoquer des défaillances au niveau des câbles sous-marins de télécommunications qui relient les continents entre eux. Vous l'ignorez peut-être, mais dans le sous-sol des mers et des océans se baladent plus d’1.2 million de kilomètres de câbles de fibre optique. Et dans les fonds marins, ce sont plus de 400 câbles qui alimentent le réseau Internet.

L'éruption solaire pourrait affecter le fonctionnement des câbles et ainsi priver de connexion Internet des pays entiers.

Pas de quoi paniquer toutefois, ces éruptions “ne peuvent pas pénétrer dans l'atmosphère et affecter les humains directement, explique la chercheuse. "Cependant, elles interagiront avec le champ magnétique terrestre et produiront de forts courants électriques à la surface de la Terre, qui peuvent perturber et même détruire diverses technologies humaines”.

Fin de cycle en 2023 pour le Soleil ?

Une éruption solaire dans un avenir proche n'est pas à écarter selon le physicien adjoint à l’Observatoire magnétique national de France, Pierdavide Coïsson. En effet, le soleil arriverait au terme d'un cycle entre 2023 et 2026.

“Les calculs dont nous disposons actuellement ne montrent pas de risque que la Terre soit totalement balayée par une éruption solaire à court ou moyen terme. Le risque n’est pas nul, mais la probabilité pour que cela se produise est infime”, modère Pierdavide Coïsson.