Ensoleillée mais trop isolée, Chypre peine à augmenter la part d'énergie renouvelable dans son mix électrique

"Trois cent quarante jours de soleil par an, mais on ne mise toujours pas sur les énergies renouvelables à Chypre" se désespère Georgia Mouskou, dans son salon baigné de lumière à Nicosie. Devant sa facture d'électricité qui flambe, la trentenaire dit vouloir "louer une parcelle" pour y installer des panneaux solaires.

Sur l'île méditerranéenne, en un an, le nombre de panneaux installés par des particuliers a augmenté de 16%, selon l'Autorité chypriote de l'électricité (EAC). Pourtant, Chypre peine à augmenter sa part d'énergie solaire et éolienne. En 2019, elle stagnait à 13,8%, en dessous de la moyenne européenne (19,7%), selon les derniers chiffres de l'office européen des statistiques Eurostat. Chypre espère voir sa part d'énergies renouvelables atteindre les 23% d'ici 2030, selon son plan d'action national.

Le problème, selon Markos Asprou, spécialiste de l'électricité au centre de recherche chypriote Kios, c'est que la production d'énergie renouvelable est "difficile à prévoir". "Le jour, nous avons de l'énergie d'origine photovoltaïque. La nuit, nous tombons à zéro", explique Giorgos Moniatis, le codirecteur de la principale centrale de production d'électricité de l'île, Vassilikos. Pour pallier l'absence d'énergie renouvelable, "le réseau doit être flexible, ce qui n'est pas le cas à Chypre" en raison de son isolement, indique M. Asprou.

Isolement

En cas de carence, l'île ne peut compter sur le réseau d'aucun pays voisin. Située à plus de 800 km des premières côtes européennes - celles de la Grèce -, elle n'est reliée à aucun autre système électrique. D'où, selon M. Asprou, la lenteur du développement de l'énergie renouvelable par rapport à d'autres pays de l'Union européenne (UE).

Pour l'accélérer, il faudrait une solution pour garantir la fourniture d'énergie pendant les creux de production comme "le stockage ou l'interconnexion avec d'autres pays, etc.", explique-t-il. Mais si les technologies pour stocker de l'électricité d'origine renouvelable existent, il est pour l'instant difficile et coûteux de les mettre en place à grande échelle, selon des experts du secteur.

Dans la salle de contrôle de Vassilikos, M. Moniatis montre une colonne vide sur un écran : sur l'ensemble de l'île, pas un souffle de vent. Les pales des éoliennes restent immobiles. Vassilikos, qui couvre 61,5% des besoins électricité de l'île, brûle du fioul lourd et du gasoil, des énergies fossiles qui placent Chypre parmi les pays les plus pollueurs de l'UE. "Que fait-on s'il n'y a pas de vent ?", demande M. Moniatis. "C'est très difficile. Nous ne pouvons compter que sur nous-mêmes."

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Pour briser son isolement, Chypre multiplie les accords et projets, comme le très coûteux EuroAsia interconnector, cofinancé par l'UE, qui vise à relier les réseaux électriques de Chypre à ceux d'Israël et de Grèce. Le 19 octobre, Chypre, la Grèce et l'Égypte ont aussi signé un accord de transfert d'énergie électrique en vue de l'interconnexion des trois pays.

Pics de consommation

La République de Chypre fait aussi face à un facteur démographique particulier qui entraîne des pics de consommation: ses 800 000 habitants accueillent environ quatre millions de touristes par an, notamment l'été, hors pandémie de Covid-19. Les besoins de capacités électriques de l'île sont ainsi passés cette année de 300 mégawatts (MW) au printemps à 1 200 MW cet été, souligne M. Moniatis. Pendant les nuits estivales étouffantes, "tout le monde veut dormir avec l'air conditionné, mais la nuit il n'y a pas d'énergie solaire donc on doit compter sur les turbines" de la centrale, rappelle le codirecteur.

Pour les consommateurs, "le coût de l'électricité ne cesse d'augmenter, ça plombe notre budget", déplore Georgia Mouskou. Le prix du kilowattheure (kWh) est passé de 16,97 centimes d'euros fin 2020, à 21,78 centimes d'euros en août 2021, soit plus de 28% d'augmentation, selon des chiffres de l'EAC.

Mais selon Mme Mouskou, la transformation de son logement pour recourir à l'énergie verte coûterait une fortune. "Même avec des aides de l'État, c'est irréalisable pour nous", regrette-t-elle.

Une autre solution pourrait être de repenser son mode de vie. À Chirokitia, à six kilomètres seulement de Vassilikos, deux panneaux solaires suffisent aux besoins de Melissa Ahearn et son compagnon. "Quatre ampoules, un chargeur de téléphone et la batterie de l'ordinateur, c'est tout ce qu'il nous faut !", assure celle qui a longtemps travaillé sur les marchés boursiers.