Énergies renouvelables : pourquoi le retard de la France pose problème

Alors que l'urgence environnementale exige de changer de modèle énergétique, l'Hexagone entend se placer en leader mondial sur le sujet. En témoigne le discours d'ouverture de la COP26, le 1er novembre dernier, d'Emmanuel Macron, qui exhortait les autres pays à retrouver de « l'ambition » dans « leurs stratégies nationales » respectives. Et appelait à l' « exemplarité », condition nécessaire pour revendiquer un quelconque « leadership ».

Car le chef de l'Etat ne manque pas de le rappeler, la France, elle, s'est doté d'un plan solide : la Stratégie Nationale Bas Carbone (SNBC) de 2015. Actualisée l'an dernier, elle définit une trajectoire forte de réduction des émissions de gaz à effet de serre jusqu'en 2050, et fixe des échéances à court-moyen terme. S'y ajoutent les lois Energie Climat et de Programmation pluriannuelle de l'énergie (PPE), votées en 2019, qui précisent les objectifs du pays, afin de le sevrer de sa dépendance aux énergies fossiles. Enfin, par les plans de relance et d'investissement (France 2030), le gouvernement a affecté des niveaux de financement sans précédent à la mobilité « durable », à la rénovation des bâtiments, à la décarbonation de l'industrie, à l'hydrogène, ou encore au nucléaire.

Autant d' « efforts » salués par l'Agence internationale de l'énergie (AIE) dans son évaluation de la politique énergétique de la France, publiée ce mardi 30 novembre. Mais qui ne suffiront pas : le pays a beau se vouloir précurseur, il n'est toujours pas dans les clous pour atteindre la neutralité carbone en 2050, alerte l'organisation, qui appelle à « accélérer » l'investissement dans les énergies renouvelables.

Electrification des usages

Et pour cause, en 2020, la part de ces dernières dans la consommation finale brute d'énergie n'était que de 19,1%, soit bien en deçà de la cible de 23,4% fixée par la PPE. Et atteindre l'objectif de mi-parcours fixé en 2023 paraît désormais impossible : d'ici à deux ans, la France devrait en fait ajouter 6,4 gigawatts (GW) de puissance éolienne, soit près de 40% de la capacité totale cumulée à ce jour. Elle devrait aussi presque doubler la capacité solaire photovoltaïque (de 12,6 GW à 20,6), nécessitant de mobiliser plusieurs milliers d'hectares.

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Résultat : même si son mix énergétique reste le moins carboné du G7, grâce à son parc nucléaire historique (qui émet très peu de gaz à effet de serre), « la France a un travail considérable devant elle sur la route du net zéro », estime le directeur exécutif de l'AIE, Fatih Birol. Car alors que les centrales vieillissent, que la construction de nouveau nucléaire prendrait beaucoup de temps, et que la consommation d'électricité promet d'exploser, l'atome ne suffira pas à court et moyen termes, explique-t-il. Un constat partagé par tous les auteurs des scénarios prospectifs nationaux publiés ces dernières semaines, de l'association négaWatt au gestionnaire de réseau RTE, en passant par l'Ademe.

Et si Emmanuel Macron a récemment annoncé son intention de relancer l'atome, il ne s'agit pas non plus pour le gouvernement actuel de revenir sur la PPE, en reculant sur les énergies renouvelables. « Ce n'est pas parce qu'on a du nucléaire qu'on est sortis d'affaire », a ainsi clarifié mardi soir la ministre de la Transition écologique, Barbara Pompili, lors d'un débat sur le sujet à l'Hôtel de Roquelaure.

Lourdeurs administratives

Alors pourquoi la France accuse-t-elle un tel retard ? Au cours de la dernière décennie, la production éolienne et solaire photovoltaïque a pourtant bien augmenté, faisant passer la part des énergies renouvelables dans la production d'électricité (à ne pas confondre avec la consommation brute d'énergie en général) de 14% en 2010 à 23,4% en 2020, rappelle l'AIE. Mais de « très longues procédures d'autorisation, qui entraînent des autorisations administratives lourdes », et le « manque de disponibilité des terres » ont freiné la cadence, pointe le rapport.

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— ˚◦○˚raine˚◦○˚ Mon Jul 19 06:27:54 +0000 2021

L'AIE regrette, par exemple, la présence d'obstacles à l'installation de panneaux photovoltaïques. Notamment administratifs, « liés au code du bâtiment » ou à celui de « l'urbanisme ».

Surtout, pour l'éolien terrestre, « les procédures françaises d'autorisation sont très restrictives par rapport à d'autres pays », note l'AIE. Pour cause, les géants à pales sont souvent qualifiés de menace potentielle pour le patrimoine, le paysage et l'environnement. Emmanuel Macron lui-même avait indiqué cet été vouloir « renoncer » aux projets éoliens lorsque ceux-ci « dénaturent le paysage ». Et désormais, les maires disposent d'un droit de véto contre l'implantation de nouvelles infrastructures sur leur territoire. Plusieurs candidats à la présidentielle, notamment Xavier Bertrand (LR), plaident même pour instituer un moratoire national à la construction de nouveaux parcs.

Encore aucun parc éolien offshore

Jusqu'ici, ces problèmes d'acceptabilité ont tellement freiné les projets de construction de parcs éoliens en mer, que la France n'en compte toujours aucun - même si le premier devrait sortir de l'eau l'an prochain, au large de Saint-Nazaire. Pourtant, l'Europe compte déjà 116 parcs éoliens offshore, dont 40% de la capacité installée au Royaume-Uni. Mais dans l'Hexagone, une multiplication des litiges et de très longues procédures d'autorisation ont retardé le processus, note l'AIE.

Pour y remédier, France Energie Éolienne et le SER ont présenté, ce jeudi 2 décembre, de planifier spatialement dès 2022 le déploiement des nouveaux projets.

Un modèle déjà développé par plusieurs pays européens, notamment le Danemark et le Pays-Bas. Concrètement, ces gouvernements identifient les zones éoliennes offshore appropriées, sélectionnent les sites, organisent les permis ainsi que de l'attribution de l'enveloppe financière par voie d'appels d'offres. Et les procédures d'autorisation et les appels d'offres sont attribués indépendamment des procédures contentieuses.

Mais cela ne suffira pas : en France s'ajoutent de lourdes « contraintes spatiales » au développement des éoliennes, estime l'AIE, « y compris à des fins de défense et d'aviation civile, telles que les périmètres de radars », notamment pour celles qui se trouvent sur terre. En effet, la distance radar requise de 30 kilomètres a été étendue à 70 km en 2021, ce qui limite la superficie d'accueil de futurs projets.

Plusieurs candidats anti-renouvelables

Lever rapidement ces freins devrait ainsi permettre d'accélérer le mouvement, affirme l'AIE. Mais la question de la volonté politique sera centrale, et l'atteinte des objectifs de la PPE dépendra surtout du prochain président de la République. Pour l'heure, loin de proposer un assouplissement, quelques uns des candidats à l'Elysée mènent une guerre contre le déploiement massif des énergies renouvelables, notamment les éoliennes terrestres, en soulevant leurs impacts négatifs et l'intermittence de leur production. Et préfèrent valoriser la production nucléaire, source d'électrons bas carbone et vecteur d'industrialisation du territoire.

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Il n'empêche qu'aujourd'hui, les usages énergétiques en-dehors de l'électricité restent largement « dominés par les carburants fossiles », comme le pétrole et le gaz, notamment dans le secteur du transport. Dans ces conditions, et alors que le prochain EPR après celui de Flamanville ne devrait pas voir le jour avant une quinzaine d'années, se passer des énergies fossiles tout en décarbonant l'économie semble illusoire.

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