Les fenêtres photovoltaïques arrivent
La technologie des cellules photovoltaïques organiques est prometteuse. Mais ces dernières souffrent encore d'une durée de vie insuffisante. Des chercheurs pourraient avoir trouvé le moyen de prolonger leur efficacité jusqu'à 30 ans.
Vous aimez nos Actualités ?Inscrivez-vous à la lettre d'information La quotidienne pour recevoir nos toutes dernières Actualités une fois par jour.Des panneaux solaires sur le toit, c'est bien. Mais si vous les doublez de panneaux photovoltaïques sur les fenêtres, c'est encore mieux. L'ennui, c'est que le silicium n'est pas transparent. C'est pourquoi les chercheurs explorent depuis quelque temps d'autres matériaux susceptibles de collecter l'énergie du soleil. Des matériaux organiques. Et certains s'avèrent plutôt efficaces.
Les cellules solaires à base de ce que les physiciens appellent des accepteurs non-fullerènes -- rappelons que les fullerènes sont des molécules composées de nombreux atomes de carbone -- et qui incorporent du soufre, atteignent ainsi des rendements de 18 %. Autant que les cellules au silicium. Malheureusement, elles souffrent d'une courte durée de vie.
Mais les travaux d’une équipe internationale pourraient bien changer la donne. Les chercheurs expliquent en effet aujourd'hui que les accepteurs non-fullerènes contiennent des liaisons faibles qui se dissocient facilement sous l'effet des photons, notamment des photons ultraviolets venant du soleil.
Ici, la structure imaginée par les chercheurs pour leur cellule photovoltaïque. © Kan Ding, Université du Michigan
Des couches de protection
Pour contrer cela, les chercheurs ont choisi d'ajouter une couche d'oxyde de zinc -- un ingrédient que l'on trouve même dans les crèmes solaires -- sur la face du panneau exposée au soleil. Pour éviter qu'elle fragilise l'absorbeur de lumière, les chercheurs ont ajouté une couche tampon de matériau à base de carbone. Ainsi qu'une autre couche tampon en fullerène du côté de l'électrode.
Les tests réalisés ensuite ont montré que de telles cellules solaires photovoltaïques fonctionneraient toujours à 80 % de leur efficacité maximale après 30 ans. Avant qu'elles ne viennent équiper nos fenêtres, les chercheurs devront toutefois encore améliorer leur transparence. Elle n'est aujourd'hui que de 40 % -- ils visent 60 %. Et ils espèrent réussir à augmenter leur efficacité, pour passer de 10 à 15 %. Le tout avec des coûts de fabrication a priori relativement faibles.
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Liens externesLe communiqué de l’université du Michigan (en anglais)Non-fullerene acceptor organic photovoltaics with intrinsic operational lifetimes over 30 yearsDéfinitions associéesDéfinition simple de "durée"Qu'est-ce qu'un fullerène ?Que signifie "photon" ?L'ultraviolet : la définitionQue signifie "lumière" ?
Par clc
